Légende afro : Lewis Howard Latimer, le génie noir inventeur de l'ampoule électrique
Ce surdoué né d'une famille d'esclaves émancipés a marqué son époque et continue de faire parler de lui grâce à ses inventions. Découverte d'un illustre personnage gravé dans le temps et les mémoires.
Lewis Howard Latimer est le prototype de la jeunesse dynamique adepte du rêve américain. Après un bref passage à l'US Navy, alors qu'il est âgé de 15 ans, il s'engage dans la mécanique et investit à son propre compte. Curieux et intelligent, l'autodidacte s'occupe à dessiner et à concevoir des machines, et obtient plus tard le brevet lui permettant de produire ses œuvres à titre personnel. Il réalise sa première création en 1881, année d'invention de l'ampoule électrique. Le succès de ses travaux auprès des familles et des usines le propulse vers le haut.
Dans ses multiples recherches, il envisage la collaboration avec les savants de son époque pour créer des moyens capables de faciliter la vie de l'Homme. En 1874, à travers un accompagnement, il participe à l'invention d'un système automatique adapté aux toilettes pour les trains. Ébloui par le génie du jeune créateur, Alexander Graham Bell, l'inventeur du téléphone, le recrute et fait de lui son premier assistant.
Son aisance dans la créativité attire les grandes firmes des États-Unis. En 1879, il est recruté au poste de directeur adjoint et dessinateur de la US Electric Lighting Company. L'une de ses consécrations survient en 1884 : il devient ingénieur de l'Edison Company, filiale de Thomas Edison. Sa connaissance et sa capacité d'adaptation transcendent le racisme ; il est le premier Noir, et le seul à cette époque, à occuper un poste de cadre dans cette industrie tenue par des Blancs.
Son nom se propage dans le monde entier : il voyage à Montréal, puis en Angleterre pour enseigner ses découvertes. Pour conserver et diffuser les théories et pratiques qui ont abouti à ses inventions, il publie en 1890 un livre intitulé « The Book of Incandescent Electric Lighting », une référence du domaine électrique encore utilisée par les professionnels et les apprenants.
Lorsqu'il décède en 1928, le monde technique et scientifique anglo-saxon garde un merveilleux souvenir de lui. Comme la plupart des inventeurs noirs, il ne sera pas exalté à sa juste dimension, principalement en Afrique, où les découvertes et inventions des Noirs restent exclues du système éducatif. « Quand vous êtes prêts à partir pour le travail, sachez que la moitié de toutes les choses et de tous les appareils dont vous vous êtes servis avant de quitter la maison a été inventée par des hommes Noirs », disait Martin Luther King Jr — une déclaration qui interpelle les Afro-descendants et les Africains à reconnaître et célébrer les Noirs pour leurs actions en faveur du progrès de l'humanité.
